北京故宫现在是“故宫博物院”，历史上则是明清两朝的皇宫，北京故宫的建造有三个不可不知的历史背景，第一，故宫是按照《周礼·考工记》帝都营建原则建造；第二，故宫由明成祖朱棣决策规划建设，建成于年；第三，故宫作为明清两代皇宫，主要建筑历经多次重建，但格局未变。
建成于明成祖十八年的故宫全景第一，故宫是按照《周礼·考工记》帝都营建原则建造
故宫虽然自辛亥革命之后，于年成为故宫博物院至今，但它的建造初衷，是作为明朝的皇宫，历史上，确实也先后成为明清两朝二十四位皇帝的皇宫，因此，它建造的第一大历史背景，就是严格按照《周礼·考工记》里的帝都营建原则，作为明朝的皇宫规划建设的。
严格按照《周礼》营建的故宫建筑图按史料记载，从形式上，北京故宫是以明太祖朱元璋的南京故宫为蓝本，迁都北京而成，但在规划设计的内核上，故宫的建设是严格地按《周礼·考工记》中“前朝后市，左祖右社”的帝都营建原则建造。具体例子上说，按周礼，帝王的规格是按照“天子五门三朝”，即天子所在的宫殿应该有不低于五道开启重大空间意义的大门和三个庄严的行政区域，这些在故宫建筑中都得到了严格的遵守。
按周礼建筑形制营造的太和殿第二，故宫由明成祖朱棣决策规划建设，建成于年
故宫建设的直接发起者和规划者，是明成祖朱棣。虽然明朝的开国皇帝朱元璋将国都确立在南京，但到了明朝的第三任皇帝明成祖时期，由于朱棣登基前为“燕王”，封地在北京，因此，朱棣登基后，就决定迁都北京，故宫就是迁都北京后，作为明王朝的皇宫而建设的。
故宫建筑细节凸显历史沧桑故宫的建设，始于明成祖永乐四年（年），经过长达十四年的浩大工程，与永乐十八年（年）建成投入使用。故宫的建设，整体的工程规划者已不可考，但按史料记载，明成祖朱棣在故宫的选址、整体规划理念上面，起到了不可忽视的作用，在故宫十四年的工期中，规划设计的时间长达十年，真正用于土木工程建设的，仅四年，代表了中国古代建筑技术的高峰。
按史料绘制的故宫中轴线图第三，故宫作为明清两代皇宫，主要建筑历经多次重建，但格局未变
故宫虽然是一次性建成的，而且故宫的中轴线布局，以及外朝的太和殿、中和殿、保和殿等“三大殿”布局，内朝的乾清宫、交泰殿、坤宁宫的“后三宫”布局，还有从午门至神武门的整体格局，都是贯穿了明清两朝，没有改变。
历经多次重建的太和殿不过，在漫长的历史进程中，由于天灾人祸的关系，很多建筑经历过多次的焚毁，都被重建过，比如万历二十五年（年）的紫禁城大火，焚毁了前三殿、后三宫，这六个主体建筑就被重建过，我们现在看见的故宫，格局和建筑形式基本保留了明朝的大体格局，但绝大部分建筑，都已经是清代重建的了。
故宫角楼城墙保留了历史原貌应该说，要充分了解故宫建设的历史背景，只要了解了故宫由明成祖朱棣发起并完成规划建设、建筑思想完全按照《周礼》的规定，以及六百年来虽经多次恢复性重建，但整部布局和建筑样式遵循了明朝的传统，了解了这三个重要的建设背景，就能对故宫六百年历史，有一个深刻的理解。