提到北京，人们想到的是首都，全国政治经济文化中心，过去的紫禁城、皇城。
建筑首先想到的是故宫博物院，圆明园等，作为官式建筑的代表，故宫可以说是名副其实，其规格、形制乃是最高级别的。
其中之最太和殿面阔十一间，进深五间，建筑面积.00㎡，高26.92m，连同台基通高35.05m。太和殿之上为建筑形式最高的重檐庑殿顶，屋脊两端安有高3.40m、重约kɡ的大吻，在全国古建筑中唯有此殿垂脊上有十个跑兽，其他的最多九个。
故宫内屋面多为庑殿及歇山(屋面形式我其他文章中有概述)，正脊雕饰华丽，正吻高大威严，屋面瓦多为琉璃，筒瓦，勾头滴水多为龙纹。
故宫宫殿是沿着一条南北向中轴线排列，三大殿、后三宫、御花园都位于这条中轴线上。并向两旁展开，南北取直，左右对称。这条中轴线不仅贯穿在紫禁城内，而且南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿了整个城市。
而四合院则是典型的民居建筑，四合院内有东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形的结构。经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、内部装修都形成了京师特有的京味风格。北京正规四合院一般以东西方向的胡同而坐北朝南，基本形式是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11－12平方米计算，全部面积约平方米。
北京四合院有其特有的地方，中心庭院从平面上看基本为一个正方形，其他地区的民居有些就不是这样。譬如山西、陕西一带的四合院民居，院落是一个南北长而东西窄的纵长方形，而四川等地的四合院，庭院又多为东西长而南北窄的横长方形。
四合院作为一个家族居住的地方，内部也有着等级划分，长辈居住在正房，中间是客厅，东厢房住长子，次子西厢房，佣人住倒房，女眷住后院。
无论是皇家紫禁城，还是老北京四合院，都能从中体现出中化文化对于建筑的深远影响，以和谐对称为美，以四面方正为德，以长幼有序为礼，以精巧奇艺为智，以建筑为载体，书写文化之魂。