故宫也叫紫禁城，是明清24位皇帝居住和处理朝政的地方。占地面积72万平方米，传说，故宫内共有大小房屋间半，年，经专家实际统计目前保存下来的大小房屋共计间。
故宫中轴线上的建筑主要由政治区和生活区两大部分构成。其政治区的核心建筑即为太和殿，中和殿，保和殿，这三大殿也就是我们老百姓经常口中所说的“无事不登的三宝殿”。
太和殿也称金銮殿，始建于明永乐十八年（年），现存为清康熙年间重建。太和殿是我国现存最高且体量最大的宫殿建筑，宫殿高26.92米，从地面到殿脊龙吻最高处达35.05米；面积达多平方米。面阔11间，深5间，共55间。明清时太和殿是举行国家重大典礼的场所，每年元旦冬至，万寿，三大节皇帝都要御殿受贺。此外皇帝登基，册立皇后，命将出征等，也在太和殿举行隆重的典礼仪式。殿内正中的皇帝宝座，是明代嘉靖年间的遗物，年，袁世凯登基称帝时，曾将此宝座用一个半中半西式的高背椅代替，年，冯玉祥将末代皇帝溥仪赶出宫，年紫禁城正式对外开放，此宝座是在年时，被故宫专家发现以后，重新修复完放到此处的。
中和殿位于太和殿后，是皇帝前往太和殿时休息的地方。皇帝祭天，祭地，祭太庙，祭社稷坛的前一天，要在中和殿阅视“祝版”。每年春天皇帝到先农坛行亲耕礼，前一天也要到中和殿验视种子和农具。皇家玉牒为皇家家谱，每十年修订一次，加入新出生的人。皇帝阅视玉牒的仪式也在这里进行。
保和殿位于中和殿之后，明时称谨身殿，是皇帝在举行大典前更换礼服的场所。每年农历大年三十和正月十五，皇帝要在保和殿宴请新疆，蒙古的王公和文武大臣，以示安抚。届时，殿内举行宴会，殿外表演节目。乾隆五十四年（年）以后，保和殿开始作为清朝科考殿试的考场（之前科考殿试在太和殿外举行）。